“Il santo di Torino […] che mantiene gratuitamente 1200 persone; ogni anno dà alla chiesa oltre 60 sacerdoti e parecchi Missionari; ha confidenza con Dio e fa miracoli ed ha spesso la cognizione degli altrui più reconditi pensieri”. È il ritratto di Don Bosco che il 20 ottobre 1865 don Daniele Comboni (1831-1881) tratteggia in una lettera al vescovo di Verona, monsignor Luigi di Canossa. Chi ha qualche familiarità con la storia di Don Bosco non trova difficoltà a riconoscere in esso l’immagine più diffusa dell’educatore di Valdocco nei primi anni sessanta, allorquando i giovanissimi salesiani dell’epoca incominciarono a raccogliere per iscritto “le doti grandi e luminose che risplendono in Don Bosco, i fatti straordinari che avvennero di lui”. Ciò detto, non è difficile intuire come facesse il Comboni a conoscere “in questo modo” Don Bosco: lo aveva conosciuto personalmente ed era stato suo ospite a Valdocco. L’ultimo incontro a Valdocco tra don Bosco e Comboni avvenne nel maggio 1880. L’intrepido Comboni tornò, ospite di Don Bosco, nella cittadella di Valdocco. Il 24 maggio, festa dell’Ausiliatrice, pontificò in una basilica affollata di giovani, salesiani, benefattori, fedeli. Fu una celebrazione solennissima, passata alla storia attraverso l’entusiastico resoconto del Bollettino Salesiano e di alcuni testimoni, tutti contagiati dal fervore missionario sprigionatosi dalle parole di quel “martire della fede” in terra africana di nome Comboni.